Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из Нью-Йорка. Его жизнь полна надежд и достоинства, пока два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, даже не подозревая, что это ловушка: в столице его насильно лишают свободы, выдают за беглого раба и отправляют в ад на землю — на хлопковые плантации Луизианы.
Теперь Соломон должен выжить в жестоком мире, где его образование и прошлая жизнь ничего не значат. Каждый день — это борьба с невыносимым трудом, унижениями и отчаянием. Но в его сердце теплится огонь надежды: он тайно ищет способ связаться с миром свободы, рискуя всем, чтобы доказать, что он — не раб, а человек с именем, семьёй и правом быть свободным. Сможет ли он перехитрить своих поработителей и вернуться домой, или навсегда останется пленником Юга?
